В разгар революционных событий и в непростые годы военного коммунизма люди часто искали способы сохранить свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельная фигура в Старгороде, а теперь простой служащий, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему одну тайну. Оказывается, когда-то она надежно спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг. Их стоимость оценивается в огромную сумму, полторы сотни тысяч золотых рублей. Все это было зашито в сиденье стула. Но стульев в том гарнитуре было двенадцать, и сделаны они были известным мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Ему вызывается помочь Остап Бендер, ловкий и находчивый молодой человек, известный своим талантом находить выход из любых ситуаций. Правда, помощь его не безвозмездна. Задача оказывается не из легких: гарнитур давно разъехался по разным углам, и где теперь каждый стул — неизвестно.
Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела поделиться своей тайной не только с зятем. Она рассказала о кладе и своему духовнику, отцу Федору. А тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь за драгоценностями охотятся уже несколько человек, и времени на раскачку нет.
