В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, работавший и лесорубом, и на железной дороге, подолгу жил вдали от родного дома. Его дни проходили в тяжёлом труде: он рубил вековые деревья, укладывал тяжёлые шпалы, возводил опоры для мостов. Перед его глазами проходила не только грандиозная перемена облика страны, но и судьбы таких же, как он, рабочих. Он видел, какую высокую цену платили за этот прогресс обычные люди, приезжавшие на заработки со всех концов.